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Homenaje a Luis Toharia

Hoy tenemos una pésima noticia que dar. Luis Toharia falleció ayer. Luis fue un pionero del análisis económico del mercado de trabajo español, con muchas y muy valiosas aportaciones a su conocimiento. Para mí fue además un buen amigo y coautor, a quien acudía regularmente, a lo largo de muchos años, cuando había algún aspecto de la evolución del mercado de trabajo español que no entendía, recibiendo siempre respuestas muy útiles. Somos muchos los que le echaremos de menos.

Tuve ocasión de glosar la figura de Luis Toharia en este blog el pasado mes de julio, cuando recibió, de manos del Ministro de Trabajo, la Medalla de Oro al Mérito en el Trabajo concedida por el Consejo de Ministros. Claramente, era un justísimo reconocimiento a sus méritos académicos y personales.

Compartí con Luis la preocupación por el problema del paro en España y la desesperanza de ver que era crónico y que se recrudecía periódicamente hasta alcanzar niveles insoportables. Por ello, en 1991 publicamos una gruesa recopilación de estudios sobre ese tema (1). Aunque teníamos visiones distintas sobre las raíces del problema, el afable carácter de Luis hizo que enseguida nos pusiéramos de acuerdo en los artículos a seleccionar y que la colaboración fuera un auténtico placer.

Luis Toharia aportó varias ideas importantes para la comprensión del mercado de trabajo español. Una de ellas fue la concentración del paro a nivel familiar, que se daba cuando Luis puso el acento en él, en 1992, y persiste hoy, con un 40% de los parados viviendo en hogares en los que ningún miembro trabaja (2).

Luis fue también uno de los economistas que más temprano y más insistentemente señalaron los efectos negativos del empleo temporal en nuestro país. Mientras otros vimos durante algunos años los contratos temporales como un mal menor, aceptable a cambio de la flexibilidad que proporcionan, Luis se manifestó desde el principio en su contra y los hechos le han dado la razón. Su postura fue determinante para que en el informe que en 1991 redactamos junto con Julio Segura y Federico Durán para el Ministerio de Trabajo, acerca de la contratación temporal en España, recomendáramos que la duración máxima de los contratos temporales se redujera de tres a dos años (3).

Uno de los rasgos más destacados de la aportación de Toharia fue su visión propia del funcionamiento del mercado de trabajo. A pesar de haber obtenido el doctorado en MIT, no estaba convencido de la validez del modelo neoclásico, por llamarlo de alguna manera, que usamos la mayoría de los economistas. Estaba más cercano a la llamada "escuela institucionalista", que sostiene que la tasa de paro y la evolución salarial son dos fenómenos claramente diferenciados, que responden a factores explicativos diferentes. Esta postura revela la influencia de la teoría de la segmentación del mercado de trabajo –con un mercado primario (los trabajos buenos) y otro secundario (los trabajos malos)– propugnada por su maestro y director de tesis, Michael Piore.

De hecho, un conocido libro de lecturas sobre las teorías institucionalistas del mercado de trabajo, del que Piore fue compilador, fue traducido al castellano por Luis Toharia y su esposa, Esther Rabasco (4). Ambos formaron durante muchos años un gran equipo, que nos ha brindado versiones castellanas de altísima calidad de los principales manuales de economía, ardua labor que también merece un gran reconocimiento.

Otro aspecto importante es el de los flujos laborales. Durante largos años, muchos creímos que el mercado de trabajo español era esclerótico, registrando pocas transiciones entre la inactividad, el paro y el empleo. Luis Toharia desacreditó tempranamente esta visión, por ejemplo en un artículo clásico de 1985 (5).

Hay tres constantes del estilo Toharia. La primera es manejar, muy cuidadosamente, datos individuales con un análisis multivariante, normalmente con modelos probit. La segunda es preocuparse por la calidad de los datos y aportar propuestas metodológicas para mejorarlos. Por ejemplo, en relación con la Encuesta de Población Activa, Luis se dió cuenta de algunos problemas e inconsistencias importantes que presentaba, lo que ayudó a su vez a mejorar la propia encuesta y permitió que se hicieran estudios más rigurosos. Luis fue también muy influyente en la puesta en marcha de un nuevo sistema de datos administrativos del paro registrado, el denominado SISPE. El tercer rasgo es usar el análisis empírico microeconómico para contrastar la validez de la teoría económica convencional. Los estudios de Luis y de otros economistas de su escuela de Alcalá, un conjunto de investigadores que aprendieron de Luis el amor a la investigación, han evaluado el impacto de las prestaciones por desempleo sobre la duración del paro, obteniendo estimaciones de menor cuantía que las encontradas por otros investigadores, incluido yo mismo, enriqueciendo así el debate (6).

Luis Toharia dedicó toda su vida a entender mejor el funcionamiento del mercado de trabajo español, a fin de mejorar la situación de los trabajadores en nuestro país. Es difícil exagerar, en condiciones como las actuales, la importancia de esta labor. En breve, el Ministerio de Empleo y Seguridad Social publicará un volumen que contiene un buen número de los artículos clave de Luis Toharia, con comentarios de economistas laborales. Además de una excelente forma de tributarle un homenaje, será una lectura muy provechosa.

Aparte de sus aportaciones profesionales, y no menos importante, Luis fue una gran persona, siempre dispuesta a ayudar a los demás y enormemente apreciada por todos los que le tratamos. Todos nosotros nos quedamos algo huérfanos con su ausencia. Buena prueba de ello la ofrecen los muchos y muy cariñosos comentarios que dejaron en este blog en julio pasado un gran número de personas que apreciaban a Luis. En Nada es Gratis nos sentiremos muy honrados de acoger los comentarios de quienes queráis dejar aquí testimonio de vuestro aprecio por la figura de Luis Toharia.

 

P.S. - Obituarios en El País, (I) y (II).

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(1) S. Bentolila y L. Toharia (comps.), Estudios de economía del trabajo en España, III: El problema del paro, Madrid, Ministerio de Trabajo y Seguridad Social, 1991.

(2) L. Toharia, “La incidencia familiar del paro”, en L. Garrido y E. Gil Calvo (comps.), Estrategias familiares en un mundo en cambio, Madrid, Fundación Pablo Iglesias, 1992.

(3) J. Segura, F. Durán, L. Toharia y S. Bentolila, Análisis de las modalidades de contratación en España, Madrid, Ministerio de Trabajo y Seguridad Social, 1991.

(4) M. Piore (comp.), Paro e inflación, Madrid, Alianza Editorial, 1983.

(5) L. Toharia, “En torno a la supuesta rigidez del mercado de trabajo”, Boletín del Círculo de Empresarios, 30, 1985.

(6) L. Toharia, “El sistema de prestaciones por desempleo”, Papeles de Economía Española 72, 1997, pp. 192-213.