Por Giorgio Gulino y Federico Masera
La corrupción, entendida como el abuso del poder público para obtener beneficios privados, es un problema generalizado que afecta a muchos países del mundo. A los responsables políticos y a los académicos les preocupa que los efectos perjudiciales de la corrupción puedan incluir un amplio daño social que se extienda más allá de su ya enorme coste económico directo.
En esta entrada resumimos un artículo que investiga si la prevalencia de las violaciones de las normas en el entorno social de las personas, como es el caso de la corrupción, puede comprometer la honestidad intrínseca del individuo y su comportamiento deshonesto.
Motivación
Existe una rama de la literatura económica que sugiere que la corrupción en el país de origen de un individuo puede afectar a su comportamiento antisocial, así como a sus niveles de confianza, actitudes hacia el engaño y legitimidad percibida de las instituciones (e.g., Fisman and Miguel (2007); Gächter and Schulz (2006); Fell, Koing, Jung, Sorg, and Ziegler (2019); Ajzenman (2021)). Además, la corrupción muestra una alta concentración geográfica. Por ejemplo, la corrupción está altamente correlacionada entre ciudades vecinas en España, estados vecinos en Estados Unidos y países vecinos en todo el mundo (por ejemplo, Lopez-Valcarcel, Jiménez, and Perdiguero (2017); Goel and Nelson (2007); Becker, Egger, and Seidel (2009)). Sin embargo, siguen siendo preguntas abiertas si la corrupción realmente compromete la honestidad individual y los canales a través de los cuales esto puede ocurrir.
En un trabajo reciente (Gulino y Masera, 2021), respondemos a esta pregunta estudiando si los escándalos de corrupción afectan a la propensión de los clientes de los supermercados a robar mientras utilizan un sistema de caja de autoservicio. Para ello, utilizamos un conjunto de datos único a nivel individual sobre los clientes que utilizan el sistema salvatempo ("ahorrador de tiempo"), un tipo de opción de caja de autoservicio en una importante cadena de supermercados italiana. El sistema de ahorro-de-tiempo permite a los clientes escanear sus propios productos mientras compran (véase la figura 1). Al final de la compra, entregan la lista de productos escaneados y pagan el valor total de los mismos. Importante: el sistema ofrece a los compradores la posibilidad de incurrir en un comportamiento deshonesto al escanear artículos con un valor inferior al que realmente tienen en su cesta de la compra.
Figura 1: tecnología salvatempo: escaner de Código de barras
Nuestra base de datos consta de un año de auditorías aleatorias realizadas a compradores en Módena y Ferrara, dos provincias italianas de la región de Emilia-Romagna. Para cada una de las 280.000 auditorías, disponemos de información sobre el valor de los artículos que los clientes tenían en la cesta de la compra y el valor de los artículos escaneados. Se dice que un cliente no declara la verdad en el caso que el valor de los artículos que escaneó sea inferior al valor de los artículos de su cesta de la compra.
Por otra parte, para reunir información sobre los escándalos de corrupción locales, buscamos en los archivos en línea de los dos principales periódicos locales de estas provincias, Gazzetta di Modena y Nuova Ferrara. Utilizamos el contenido de los artículos de estos periódicos para codificar los escándalos de corrupción que implican a la administración pública a nivel municipal. Centramos nuestra atención en las noticias que implican a un funcionario o trabajador del sector público de las dos provincias. Además, solo incluimos los artículos de noticias que proporcionan información nueva y negativa sobre el funcionario público corrupto. A continuación, identificamos la ciudad en la que operaba el funcionario público y el día en que se publicó la noticia.
Principales resultados
Los resultados muestran que en los días siguientes a la noticia de un escándalo de corrupción, los clientes que viven en el municipio del escándalo tienen 2,3 puntos porcentuales más de probabilidad de no declarar que los compradores que viven en los otros municipios. Dado que, por término medio, el 14% de los compradores no declaran, esto implica un aumento del 16% en la probabilidad de no declarar. El efecto comienza el día después de que se haga público el escándalo de corrupción y es especialmente grande durante los cuatro primeros días después de que estalle el escándalo (véase figura 2). Incluso se pueden detectar efectos menores en la probabilidad de infra-declaración 20 días después de que se anuncie por primera vez el escándalo de corrupción.
También estimamos con precisión que los escándalos de corrupción no tienen ningún efecto sobre la probabilidad de informar en exceso (es decir, cuando el valor de los artículos escaneados es superior al valor de la cesta de la compra real). Estos resultados indican que el efecto observado se debe a un aumento de la probabilidad de robar y no a un aumento de la probabilidad de cometer errores al utilizar la tecnología de ahorro-de-tiempo.
Figura 2: escándalos de corrupción e infra-declaraciones
Destacamos dos aspectos clave de nuestros principales resultados. En primer lugar, el aumento porcentual de la probabilidad de infra-declaración es probablemente un límite inferior del aumento de la probabilidad de robo, ya que no todos los casos de infra-declaración deben interpretarse como intentos de robo. Si se asume de forma simplificada que los errores de sobre- e infra- declaración son igualmente probables, la probabilidad media de robar es del 7,7%. Siempre que los escándalos no tengan ningún efecto sobre la probabilidad de cometer errores, nuestra estimación implica que los escándalos de corrupción aumentan la probabilidad de robar en un supermercado en un 30%.
En segundo lugar, aunque los efectos estimados son transitorios y se refieren a pequeños robos en un supermercado, el efecto global del comportamiento deshonesto podría ser bastante grande debido a la constante atención de los medios de comunicación y a la alta frecuencia de los escándalos de corrupción locales y nacionales. Por ejemplo, Rizzica and Tonello (2018) exponen que las páginas principales de 30 periódicos nacionales italianos, "durante 64 días entre el 11 de enero y el 22 de marzo de 2014, en promedio, ... registraron alrededor de 12 noticias de corrupción por día, con un pico de 39 noticias de corrupción en un día y un mínimo de una sola noticia de corrupción, es decir, no hubo un solo día sin noticias de corrupción."
Principal mecanismo
Estudiamos el efecto de los escándalos de corrupción local sobre el comportamiento de los clientes en los supermercados, en un contexto en el que no hay costes materiales por robar. De hecho, nuestro análisis empírico nos permite excluir todas las consideraciones materiales clásicas: (i) los cambios en el precio son comunes a todos los clientes; (ii) la fiscalización es aleatoria y, por tanto, la probabilidad de ser detectado por una auditoría se mantiene constante en los grupos de tratamiento y de control; (iii) por último, la infradeclaración no se castiga con ninguna multa u otros costes legales.
A continuación, nos referimos a otros dos posibles canales que van más allá de estas consideraciones materiales directas. En primer lugar, las personas a las que se sorprenda declarando menos de lo debido pueden enfrentarse a un castigo social si han infringido la norma social de informar verazmente de sus compras en el supermercado. En el contexto que estudiamos, el alcance del castigo social es limitado porque la única persona que conoce la violación de la norma es la persona responsable de la caja. En segundo lugar, los individuos pueden seguir reglas de comportamiento que prescriben informar verazmente del valor de sus compras. Si un comprador viola o es descubierto violando esta norma autoimpuesta, puede experimentar una pérdida de utilidad, por ejemplo, debido a la culpa o a la pérdida de autoestima.
La exposición a un escándalo de corrupción puede modificar estas normas internas de comportamiento de dos maneras. Por un lado, un escándalo de corrupción podría cambiar la percepción de un individuo sobre lo extendido que está el comportamiento deshonesto (véase, Bicchieri and Xiao (2009); Dimant (2019)). Por otro lado, la exposición a un escándalo de corrupción puede generar una respuesta emocional que disminuya la capacidad de autocontrol y cambie momentáneamente la capacidad de un cliente para seguir sus propias reglas internas de comportamiento (Cervellati and Vanin (2013)).
Los contribuyentes deberían ser especialmente sensibles a estos desencadenantes emocionales, ya que sus impuestos se utilizan para pagar a los funcionarios públicos corruptos. Utilizando información sobre la edad del cliente y su situación laboral, identificamos a aquellos que probablemente sean contribuyentes. Curiosamente, encontramos que solo los contribuyentes reaccionan ante un escándalo de corrupción aumentando su propensión a robar en el supermercado.
Por último, para examinar más a fondo cómo las emociones podrían desencadenar el comportamiento de robo, estudiamos el efecto de los resultados del fútbol (Card and Dahl (2011); Munyo and Rossi (2013); Depetris-Chauvin, Durante, and Campante (2020)). Restringimos el análisis a los municipios con un equipo de fútbol en las dos ligas más altas (Serie A y Serie B) durante el periodo de análisis, y exploramos si el resultado del partido afecta al comportamiento de los clientes de los supermercados. Perder un partido tiene un fuerte efecto positivo sobre la infra-declaración, pero ningún efecto sobre la sobre-declaración, lo que sugiere una vez más que hemos identificado correctamente el comportamiento de robo (igualmente encontramos que cuando el equipo gana, no hay efecto en los robos). El efecto de perder un partido, a diferencia del de los escándalos de corrupción, no parece concentrarse en ninguno de los subgrupos de clientes ni entre un tipo específico de trabajadores.
Reflexiones finales
Las pruebas presentadas anteriormente demuestran que la corrupción no solo genera costes económicos al malgastar los recursos públicos, sino que también tiene efectos negativos mucho más amplios en la sociedad. Entre ellos, la erosión de la confianza en los demás y la reducción del estigma que conlleva el comportamiento antisocial.
Aprovechando datos exclusivos sobre los clientes de los supermercados, presentamos pruebas sistemáticas de que el comportamiento deshonesto y muy visible de destacados funcionarios públicos conduce a un aumento de los costes económicos por el despilfarro de recursos públicos. El comportamiento visible de los funcionarios públicos prominentes conduce a un mayor comportamiento deshonesto por parte de los clientes.
El escenario único de este estudio nos permite excluir la posibilidad de que el comportamiento de los clientes cambie debido a incentivos materiales para robar o a un cambio en las normas sociales. En cambio, mostramos que la exposición a un escándalo de corrupción reduce el coste asociado a la ruptura de un coste moral autoimpuesto, aumentando así la probabilidad de robar en el supermercado.
En otras palabras, el comportamiento deshonesto de los líderes disminuye el sentimiento de culpa individual ante la posibilidad de robar en el supermercado.