Por Pierre Magontier, Albert Solé-Ollé y Elisabet Viladecans-Marsal
Las regiones costeras son centros vitales de actividad económica y belleza natural, atrayendo a las personas tanto para residencia permanente como para el turismo. En España, esto es particularmente evidente, con un 44% de la población – aproximadamente 20 millones de personas – viviendo a menos de 5 kilómetros de la costa. Solo en 2023, el atractivo de las playas soleadas de España atrajo a 85 millones de turistas adicionales, generando una intensa demanda de acceso a estas áreas. Como resultado, el desarrollo ha aumentado a lo largo de la costa española, con un 36,5% de los primeros 500 metros desde la orilla ya urbanizados, especialmente en puntos clave como Valencia y Marbella, donde las tasas de urbanización alcanzan hasta un 90%.
Si bien este desarrollo ha creado empleos y ha impulsado las economías locales, también conlleva un costo ambiental significativo. El desarrollo excesivo ha llevado a la destrucción de hábitats naturales como dunas, bosques y zonas húmedas, lo que agrava los riesgos de inundaciones, incendios forestales y agotamiento de recursos hídricos. El desafío radica en gestionar este delicado equilibrio entre crecimiento económico y preservación ambiental. ¿Cómo pueden las regiones costeras de España aprovechar los beneficios económicos sin sacrificar la sostenibilidad ambiental?
Figura 1: Intensidad del desarrollo costero, 1956 v. 2012 (Ejemplos)
El desarrollo costero no solo afecta a los municipios que lo autorizan; sus efectos se extienden a las ciudades vecinas. Los turistas y residentes de un municipio a menudo disfrutan de los espacios naturales de áreas cercanas, lo que significa que la degradación ambiental o la congestión en una parte de la costa puede perjudicar el atractivo general de la región. Esto crea una situación compleja para los gobiernos municipales: si bien cada uno puede priorizar su propio crecimiento económico, el impacto colectivo de un desarrollo no coordinado puede reducir el atractivo general de la costa y degradar los recursos ambientales compartidos.
Una solución potencial a este dilema es que los municipios cooperen en el diseño de las estrategias de desarrollo. Sin embargo, los acuerdos de cooperación son difíciles de alcanzar y aplicar en la práctica debido a los diversos intereses políticos y prioridades de los distintos gobiernos locales. La homofilia política entre municipios, es decir, cuando los municipios vecinos están gobernados por alcaldes del mismo partido político, es un factor que facilita la cooperación en la gestión de los recursos compartidos tales como el desarrollo costero.
En nuestro artículo, recientemente publicado en el “Journal of Public Economics”, investigamos cómo la homofilia política entre municipios vecinos puede afectar el desarrollo costero. Nuestra hipótesis principal es que, cuando los alcaldes pertenecen al mismo partido político, es más probable que cooperen en la gestión del desarrollo de una manera que tenga en cuenta los efectos regionales, como el daño ambiental o los beneficios económicos compartidos. Se supone que estos alcaldes comparten una agenda política similar, dependen del apoyo mutuo y están sujetos a la disciplina del partido, lo que puede incentivarlos a priorizar los intereses intermunicipales sobre los puramente locales.
Utilizando datos sobre la urbanización costera en España entre 1979 y 2015, combinados con los resultados de las elecciones a nivel municipal, analizamos si la homofilia política entre municipios vecinos reduce o aumenta la urbanización. Nuestros resultados indican que los municipios vecinos políticamente similares desarrollan menos terrenos costeros que aquellos gobernados por alcaldes de partidos diferentes. Específicamente, los municipios con alcaldes que comparten la misma ideología política desarrollaron un 46% menos de terreno que aquellos con liderazgo no alineado. Además, las áreas con mayor fragmentación política – donde los alcaldes pertenecen a diferentes partidos – vieron un desarrollo significativamente mayor, lo que destaca la importancia de la homogeneidad política para fomentar la cooperación.
Figura 2: Diseño de regresión discontinua. Municipio en la forma reducida. Variable dependiente: log(Built)
El artículo también muestra cómo la homofilia política afecta los esfuerzos para proteger áreas ambientalmente sensibles. Los municipios vecinos que comparten la misma ideología política son más propensos a preservar regiones cercanas a la costa, reducir la altura de los edificios y proteger los bosques. También logran niveles más bajos de contaminación y mejor calidad del agua, beneficiando no solo a sus propios residentes, sino también a las áreas vecinas. Esto sugiere que, cuando los municipios vecinos son políticamente similares, son más capaces de gestionar las externalidades negativas del desarrollo, como la pérdida de hábitat y la contaminación del medio ambiente. La cooperación les permite dar un mayor valor a la preservación de la belleza natural y la salud ecológica de las áreas costeras, que son cruciales para la sostenibilidad a largo plazo.
Figura 3: Evidencia directa de los efectos de spillovers. Externalidades ambientales: conservación de la tierra
También encontramos que las compensaciones económicas de la homofilia política en términos de desarrollo costero son relativamente limitadas. Aunque reducir el desarrollo puede disminuir la actividad turística dentro de un municipio específico, no hay evidencia de que afecte negativamente al turismo en toda la región costera. Es decir, si bien los municipios alineados pueden sacrificar algunas ganancias económicas a corto plazo, la economía turística regional en su conjunto se mantiene estable, probablemente porque la belleza natural preservada sigue atrayendo visitantes.
Finalmente, el artículo revela que el impacto de la homofilia política no se limita a un solo espectro político. Tanto los alcaldes de izquierda como los de derecha demostraron comportamientos similares cuando estaban políticamente alineados con sus vecinos, lo que sugiere que los efectos cooperativos de la homofilia política no son puramente ideológicos. Esto refuerza aún más el papel de la cooperación intermunicipal al abordar los desafíos del desarrollo regional.
Los resultados de este artículo contribuyen a los debates en curso sobre la eficacia de la descentralización en la gestión de espacios altamente valorados. Investigaciones anteriores han demostrado que la gobernanza descentralizada puede llevar a resultados ambientales negativos, ya que los gobiernos locales pueden no coordinar políticas que tengan impactos regionales. Este estudio destaca cómo la homofilia política puede ayudar a mitigar los efectos negativos de la fragmentación al fomentar la cooperación y alentar a los municipios a considerar las consecuencias ambientales y económicas más amplias de sus decisiones.
Al examinar los efectos de la alineación política, este estudio arroja luz sobre cómo los sistemas descentralizados pueden funcionar de manera más efectiva cuando los vínculos políticos entre municipios ayudan a internalizar los efectos externos de las decisiones locales. En lugar de actuar solo en su propio interés, los municipios políticamente alineados parecen más capaces de tomar decisiones que beneficien a la región en su conjunto.
A medida que España continúa desarrollando sus áreas costeras, los responsables políticos deberían considerar la importancia de fomentar la cooperación más allá de los límites municipales, especialmente en las regiones donde la preservación ambiental es crucial para el éxito económico a largo plazo. Si bien la toma de decisiones centralizada puede ser políticamente complicada, promover la colaboración entre gobiernos locales ofrece un camino prometedor hacia adelante.
Al abordar los efectos indirectos del desarrollo costero, España puede continuar desarrollando su industria turística y manteniendo economías costeras activas, al mismo tiempo que asegura que sus paisajes naturales se preserven para las generaciones futuras. Este enfoque no solo beneficia al medio ambiente, sino que también asegura el atractivo a largo plazo de la costa española como destino global.
